El sistema de educación superior público estatal en Costa Rica está compuesto por cinco universidades, las cuales se agrupan mediante un ente coordinador denominado Consejo Nacional de Rectores (CONARE), creado mediante el Convenio de Coordinación de la Educación Superior Universitaria Estatal en Costa Rica, suscrito por estas instituciones.
Las cinco universidades estatales de Costa Rica son:
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La Universidad de Costa Rica (UCR) es una institución de educación superior abanderada de la enseñanza humanista. El 12 de marzo de 2001, los diputados y diputadas de la Asamblea Legislativa, tomando en cuenta el aporte de la UCR al país, la declaran Institución Benemérita de la Educación y la Cultura Costarricense, mediante la Ley N.º 8098. Desde su constitución en 1940, esta institución goza de autonomía universitaria.
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El Tecnológico de Costa Rica (TEC) es una institución nacional autónoma de educación superior universitaria, dedicada a la docencia, la investigación y la extensión de la tecnología y las ciencias conexas para el desarrollo de Costa Rica. Fue creado mediante la Ley N.º 4777 del 10 de junio de 1971.
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La Universidad Nacional de Costa Rica (UNA), creada en 1973, se encuentra ubicada en la provincia de Heredia. Bajo el lema “La verdad nos hace libres”, en el gobierno del presidente José Figueres Ferrer fue ratificada la creación de la Universidad Nacional, el 15 de febrero de 1973, mediante la Ley N.º 5182.
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La Universidad Estatal a Distancia (UNED) fue creada como una institución de educación superior especializada en enseñanza a través de los medios de comunicación social, por medio de la Ley N.º 6044, Ley de creación de la UNED, que fue publicada en La Gaceta N.º 50 del 12 de marzo de 1977.
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La Universidad Técnica Nacional (UTN) es una institución estatal de educación superior universitaria cuyo fin es atender las necesidades de formación técnica que requiere el país. Fue creada con la aprobación de la Ley N.º 8638, Ley Orgánica de la Universidad Técnica Nacional.
